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Israelíes y palestinos "nunca estuvieron tan cerca de un acuerdo de paz", afirmó ayer el primer ministro de Israel, Ehud Olmert, tras reunirse en París con el presidente palestino, Mahmud Abbas, en el marco de la cumbre de lanzamiento de la Unión por el Mediterráneo, un proyecto que reúne a más de 40 países y busca alcanzar la paz en Oriente Medio.

Nos acercamos al momento en que tendremos que tomar decisiones importantes que nos lleven por fin a un estadio en el que nunca hemos estado. Es lo que queremos , remarcó Olmert en el Palacio del Elíseo, junto a Abbas y al presidente francés, Nicolas Sarkozy, anfitrión de esta cumbre excepcional.

A su vez, Abbas aseguró que la paz en Oriente Medio es la base de la paz en el mundo . Y agregó que la amistad de Sarkozy, presidente en ejercicio de la Unión Europea, con ambas partes le permite desempeñar un papel importante para ayudar al éxito del proceso de paz en pocos meses .

Hemos iniciado negociaciones en profundidad con Olmert y (la canciller israelí) Tzipi Livni y proseguiremos este esfuerzo , dijo.

Durante la reunión, el premier israelí prometió a Abbas la liberación de un nuevo grupo de prisioneros palestinos, informaron fuentes cercanas a Olmert. En respuesta a una demanda de Abbas de liberar prisioneros, el primer ministro declaró que está de acuerdo en hacer un gesto , dijeron las fuentes a la agencia AFP.

Si bien israelíes y palestinos se han reunido en forma regular desde el relanzamiento del proceso de paz en noviembre pasado, la cuestión de las colonias judías en Cisjordania y Jerusalén Este bloquea las discusiones.

Las acusaciones de corrupción contra Olmert son otro obstáculo para avanzar en el proceso de paz, ya que para muchos sus días en el gobierno están contados.

Sarkozy aprovechó la cumbre para impulsar el papel de Francia en Oriente Medio, sentando a la misma mesa a amigos y enemigos de esta convulsionada zona. Haré de todo para que la UE se comprometa por el proceso de paz en Oriente Medio, ya que no estuvo lo suficientemente presente hasta ahora , afirmó el presidente.

La cumbre marcó el regreso al escenario internacional, tras años de aislamiento, del presidente sirio, Bachar Al Assad, quien mantuvo ayer discusiones indirectas con Olmert a través del premier turco, Racep Tayyip Erdogan, dijeron fuentes israelíes a AFP. El propio Olmert se refirió a las negociaciones entre su país y Damasco. Sostuvo que por ahora son indirectas , pero que espera que pronto se conviertan en un diálogo directo .

Según las fuentes, Olmert se reunió con Erdogan en un gran hotel parisino para agradecerle por su papel de intermediario en las discusiones. El jefe de gobierno turco recibió también a Al Assad para conversaciones sobre la misma cuestión, agregó la fuente.

Israel y Siria están técnicamente en guerra desde la creación del Estado hebreo en 1948 y Damasco reclama la devolución de las Alturas del Golán, ocupadas por Israel desde la Guerra de los Seis Días, de 1967. Ambos países llevaron a cabo tres rondas de negociaciones indirectas desde marzo pasado.

Olmert y Al Assad se sentaron ayer alrededor de la misma mesa por primera vez. Pero la cumbre no logró cerrar las divisiones. Según fuentes diplomáticas, el presidente sirio abandonó la enorme mesa justo antes de que el premier israelí pronunciara su discurso.